Los sucesos que ocurrieron en Cartagena entre los años 1936 y 1939 marcaron el devenir de la Guerra Civil en España.
Cartagena en julio de 1936 frenó la sublevación. Y Cartagena en marzo de 1939 dio la puntilla a la contienda.
Cartagena, una vez más fue pieza clave en la contienda, y una vez más fue masacrada y destruida como ocurriera en la guerra Cantonal.
La vida de los cartageneros estuvo marcada por cuatro grandes preocupaciones durante la guerra civil:
1. Los movimientos de la Flota.
2. La escasez de alimentos.
3. Las detenciones, “sacas” y “paseos”.
4. Los bombardeos.
1. Cartagena vivió pendiente de los envíos de tropas a los frentes y de los avatares de la Flota, en parte porque muchos de sus habitantes trabajaban para la Marina, para la producción de guerra y dotaciones de los barcos.
2. La escasez de suministros influyó tanto en las gentes, que desde el principio estas se centraron en procurarse víveres con qué subsistir, siendo habitual salir de casa con una bolsa de tela doblada, para volver con ella llena de lo que fuese, siendo habitual las largas colas, excursiones a los campos y a los depósitos de los acaparadores, que eran buscados y perseguidos.
3. El clima social se hizo receloso y lleno de temores ante la generalización de las delaciones, los registros, los procesos en “tribunales populares”, las represalias, las venganzas y los “paseos”. Algunos de estos hechos constituyeron una gran conmoción en la población. Estos fueron los más significativos: El asalto a los templos, el linchamiento de “El Chipé”, los linchamientos de los sublevados en los barcos y los encerrados en “la grillera” del arsenal, así como las “sacas” de la cárcel de San Antón y la masacre del 7 de marzo de 1939.
4. Ciento diecisiete bombardeos son demasiado castigo para una ciudad con una superficie tan pequeña como era Cartagena, terminando convertida en un inmenso campo de ruinas. Los aterrorizados habitantes que quedaban vivos, vivieron hora a hora, minuto a minuto en una ansiosa atención a las sirenas de aviso y a cualquier ruido explosivo que se detectase. Por eso el ritmo vital de los cartageneros se modificó, adaptándose a al que impusieron los aviones del ejército sublevado. El resultado de los bombardeos fue el éxodo a los campos, en las denominadas “columnas del miedo” y la febril construcción de refugios por toda Cartagena, especialmente a las faldas de sus montes y en su subsuelo.
La resultante de estos desastres fue que se estableciera en Cartagena una vida afanosa y alucinante, en la que sólo se atendía a la supervivencia diaria y a las noticias que la radio traía del frente militar.
Antecedentes
Tras el Crack de la economía mundial de 1929, la crisis empezó a notarse en España en forma de desempleo y hambre. En aquellos años no existían las prestaciones sociales del Estado del bienestar que ahora disfrutamos. La población obrera, mordida tantas veces por la injusticia y a veces por el hambre, experimentó una verdadera crisis social consecuencia de la cual provocaron actos exaltados contra una opulenta y plácida burguesía dirigente, que en las elecciones de 1931 pierden el poder. Se proclamó la República, pero esta no lo tuvo fácil en los momentos de crisis económica que le tocó gobernar.
A principios de 1936 había dos mil parados en la comarca de Cartagena, que meses más tarde invadieron la ciudad reclamando soluciones. El 1 de junio se anunció una huelga general en solidaridad con la cuenca minera, estallando finalmente el 13 de junio, bloqueando toda actividad económica y social de la ciudad durante cuatro agitados días de kale borroka (actos de violencia callejera) e inseguridad ciudadana.
Finalmente terminó la huelga el día 17 de julio con un convenio y unas promesas, tras una accidentada asamblea en el Teatro Circo y prolongada en el Ayuntamiento.
Apenas comenzada la huelga general, llegó a Cartagena la noticia del asesinato de Calvo Sotelo, y recién terminada las radios dieron la noticia del alzamiento militar.
En el mes de marzo, con este clima social las cofradías determinaron no sacar las procesiones, ante los gritos y amenazas de un público extremista.
El 4 de abril de 1936 son expulsadas las Hermanas de la Casa del Niño, culminado estos incidentes cinco días después, con la manifestación comunista que recorre la calle Mayor el Jueves Santo, arroyando al numeroso público que celebraba la festividad del día; y provocando una batalla campal a botellazos y silletazos fácil de imaginar. Consecuencia de ello fueron clausurados el Casino, Confitería España, Acción Popular, y los Bares Chiki y Americano.
El 19 de abril hay una redada de destacados derechistas y se llena la cárcel de San Antón. Desde esta violenta confrontación los habitantes de Cartagena se dividieron definitivamente en los dos bandos que habrían de enfrentarse a partir de julio con las armas.
El inicio de la guerra en Cartagena
Conocido el alzamiento, la base Naval intentó asimismo sublevarse, pero entre los subalternos y el gobernador militar dominaron la rebelión, repartiendo las armas en los cuarteles a los obreros del Frente Popular que se constituyeron en milicias.
La marinería de los barcos redujo a los oficiales y el Arsenal abrió sus puertas a los obreros.
El día 20 de julio se rindió el reducto que quedaba sublevado de la Base de Submarinos tras ser sobrevolada por aviones de los Alcázares.
En estos primeros días se produjeron dos sucesos de tal gravedad que su resonancia marcó a la ciudad por muchos años.
El 19 de julio, la chusma mató a un gitano "el Chipé", arrastrando su cuerpo por las calles, pegándole fuego y arrojándolo al mar. Pinchad el enlace "el Chipé" para ver su foto junto a la crónica de su muerte y salvaje paseíllo por Cartagena.
El 25 de julio, el populacho asaltó todas las iglesias de la ciudad excepto San Miguel y La Caridad.
En el primer mes de guerra Cartagena acudió con milicianos a constituir los frentes de contención. En la ciudad y en la Base fueron practicadas muchas detenciones, acumulando cientos de civiles en la recién estrenada cárcel de San Antón, y a los militares tanto en la “Grillera” del Arsenal como en los barcos-prisión que quedaron fondeados en el puerto.
El Jaime I
El símbolo de la revolución en la Flota fue el acorazado “Jaime I” cuya tripulación protagonizó varios hechos que a continuación detallamos.
El 12 de agosto el Jaime I fue alcanzado por la aviación franquista entrando al puerto de Málaga, provocando veinticinco bajas. A continuación la marinería fusiló a todos los mandos del buque, poniendo rumbo a Cartagena para reparar. A su llegada a puerto decidieron acabar con todos los jefes presos y en la madrugada del día 15, mataron a 62 del “Río Sil”, 147 del “España nº3” y forzaron al Frente Popular a que fusilase a siete detenidos en la prisión. A los más representativos de cada estamento social de la ciudad: D. Alfonso Torres, ex-alcalde, el Arcipreste D. Pedro Gambín, y al representante de la burguesía y poder económico en Cartagena, D. José Maestre. La ciudad quedó acallada y dócil para sucesivas detenciones, “paseos”, incautaciones y requisas.
Los buques de la escuadra se acostumbraron a funcionar de manera anárquica, prescindiendo de los jefes, por ello no eran militarmente efectivos, y por ello nombraron a Bruno Alonso Comisario General de la Flota, para “terminar con la dictadura de los cabos”.
El 17 de julio de 1937, estando reparando el Jaime I, explotaron sus polvorines ocasionando más de 300 muertos y quedando el buque medio hundido. Los supervivientes del acorazado se llenaron de rebeldía, negándose a ser transferidos a otros buques, por lo que se convirtieron en “la dotación errante de un buque fantasma”. Así camparon por sus respetos los marineros y cabos, capitaneados por su “Guardia Roja” negándose a integrarse en otros buques, ostentando en su Lepanto, con orgullo, el nombre de “Jaime I”.
Y así actuaron hasta que viendo perdida la guerra, en diciembre de 1938 se ordena que pasen a los batallones de choque y al seleccionarlos en el crucero “Libertad” muchos se niegan, estallando un motín. Se les hace una redada y se les manda al frente de Madrid bajo el mando de “El Campesino”, que los destina a primera línea.
Los bombardeos
Los bombardeos de la ciudad y el puerto se hacen habituales, pero fueron extraordinarios los del 28 de octubre , que duraron dos horas y media; y los del 25 de noviembre , festividad de San Gonzalo, anunciando previamente por la radio el general Queipo de Llano, que así quería “regalar al pueblo de Cartagena peladillas por su santo”. Este bombardeo efectuado por 32 aviones de la Legión Cóndor, con 1500 kilos de bombas cada uno, fue denso e ininterrumpido, manteniéndose durante cuatro horas seguidas. Y fue tan tremendo que provocó un éxodo masivo de la población, la cual llenaba al día siguiente las carreteras trasladándose como podía a improvisadas residencias en los campos.
En el bombardeo del 8 de febrero de 1939 fueron destruidos unos 150 edificios. Los barcos que, descargando grano, fueron tocados por las bombas, sufrieron la invasión de gentes con bolsas y sacos, que huían con el botín, llegandose a repartir gratis el trigo mojado, a cinco kilos por cabeza previa presentación de la cartilla de racionamiento. La semana siguiente, todas las aceras de Cartagena aparecieron amarillas por el trigo lavado y tendido al sol...y las niñas que lo vigilaban, aprovechaban para sacarse los piojos con el peine espeso.
Los refugios
Con estos bombardeos, no es nada extraño que en 1937 comenzase una febril actividad de construcción de refugios, fuertes y seguros; capaces de albergar la total población de Cartagena.
Al final, la gente aterrorizada ocupaba día y noche los refugios, entorpeciendo su acceso y llenándolos de colchonetas y enseres, provocando constantes riñas.
La defensa antiaérea
Contaba Cartagena con una defensa antiaérea de 40 cañones y 200 ametralladoras con gran ritmo de fuego, en las baterías Conejo, Roldán, Sierra Gorda y Los Gabatos, pero al volar los atacantes a alturas superiores al alcance de los cañones, nunca se vio caer ningún avión enemigo. Mientras que los disparos de la artillería, como concentraban su explosión en un mismo punto, la lluvia de metralla que caía sobre la ciudad, provocada por la ruptura de los proyectiles, era tan densa que quizás fue más mortal que las propias bombas.
La aviación de caza “la gloriosa” salía a perseguir a los bombarderos cuando estos salían del radio de las baterías.
Los habitantes eran avisados de la presencia de aviones enemigos y de la finalización del bombardeo, por medio de una potente sirena instalada en lo alto del Castillo de la Concepción.
La operación del oro
El 13 de septiembre, el ministro de Hacienda, Juan Negrín, firmó el decreto autorizando la evacuación de las reservas del oro del Banco de España para comprar armas a Rusia.
Fueron enviadas a Cartagena 10.000 cajas de 65 kilos cada una, que fueron trasladadas en camiones fuertemente custodiados desde la estación M.Z.A. a los polvorines de la Algameca, en donde quedaron depositadas.
Llegaron dos barcos rusos con 50 carros de combate, 50 aviones y diverso material. Hecho que dio lugar a más bombardeos sobre la ciudad los días 18 y 20 de octubre, tras los cuales, como represalia, fueron fusilados 49 presos de la cárcel de San Antón y 10 jefes de Marina que aún quedaban en la “Grillera” del Arsenal.
Finalmente se embarcaron las cajas de oro, con el mayor secreto, los días 22 a 25 de 0ctubre. En total, 7.800 cajas con mas de 500.000 kilos de oro marcharon en cuatro barcos rusos camino de Odessa. Y aún quedaron en Cartagena 130.000 kilos.
Las requisas y los racionamientos
Aparte de la preocupación por el curso de la guerra, la vida en la ciudad transcurre con las miserias de la contienda, con racionamientos, hambre, registros, acaparadores, redadas de “venus mecánicas” infiltradas en las milicianas, recogida de alhajas, restricción de coches circulantes.
El 6 febrero 1937 un bando de la autoridad ordenó la entrega en los bancos, de la plata que tuvieran los particulares, y también se hizo una recogida oficial y forzosa de oro, monedas y alhajas depositadas en los bancos y Montes de Piedad.
Unos meses más tarde, hubo nueva recogida de moneda de plata y cobre (perros gordos y chicos) por decreto de Hacienda, con bandos penando la ocultación de los mismos. Por lo que Cartagena quedó sin moneda fraccionaria, emitiéndose el 20 de agosto de 1937, billetes municipales de 25 y 50 céntimos.
Fueron famosas “las píldoras de resistencia del doctor Negrin”, refiriéndose a la profusa distribución de lentejas en los racionamientos.
La toma de la ciudad de Málaga por Queipo de Llano provocó el éxodo hacia Almería y Cartagena de 100.000 fugitivos que formaron un colectivo necesitado de servicios sociales (comida, ropa de abrigo, mantas y alojamientos). Para ello se requisaron las viviendas abandonadas por sus dueños al huir de los bombardeos, produciéndose los consiguientes conflictos con los expoliados.
Además se creó la cartilla familiar de abastecimiento, creando ininterrumpidas colas día y noche, con las consiguientes protestas y manifestaciones “fascistas” del que tiene que ir a trabajar y no puede quedarse el día entero en las colas.
Resumiendo: La escasez de los abastecimientos oficiales, las ventas clandestinas y los acaparadores de artículos de primera necesidad, marcaron y caracterizaron la vida cotidiana de Cartagena.
Los nuevos nombres a barrios y calles
Los barrios fueron rebautizados con nuevos nombres como Libertad (San Antón), Isaac Peral (Los Molinos), Lina Odena (Santa Lucía), Francisco Ferrer (Los Mateos), Ángel pestaña (Los Barreros), La Concepción. Asimismo son variados los nombres de las calles, como el Paseo Alfonso XIII llamado “Paseo de los innumerables mártires desconocidos de la Libertad”, o la “Plaza de la Pasionaria” (San Francisco).
La Flota
La principal misión de la flota cartagenera fue proteger convoyes de buques que traían suministros. En estas misiones hubo múltiples enfrentamientos, que ocasionaron bajas tanto materiales como personales.
Para paliar estas bajas y las provocadas por los fusilamientos de los sublevados, en diciembre de 1937 comenzó a funcionar la nueva Escuela Naval Popular, la cual nombró 32 alféreces con cursos de tres meses. En 1938 se formaron en ella 80 oficiales del nuevo cuerpo de infantería de Marina. El 5 de marzo la Flota se encontró con la nacionalista a 70 millas de Cabo de Palos, hundiendo el crucero “Baleares” de estos últimos, y regresando inmediatamente a puerto donde fueron recibidos con gran júbilo y honores de triunfo. Este éxito fortuito fue muy celebrado en Cartagena, pero de él se derivaron consecuencias en forma de bombardeos de represalia.
En abril de 1938, tras el conocimiento del corte de la zona republicana con la pérdida de Vinaroz y su costa, una moral de derrota comenzó a extenderse por Cartagena, hasta el punto que en un bando del 3 de abril, se ordenó entregar todas las radios, para “arreglarlas” de tal modo que no pudieran captar más emisoras que las de la Flota.
Las dotaciones de la Flota estaban divididas en dos bandos. Por un lado el sector anarquista de los antiguos “comités” y por otro el “comisariado” de Bruno Alonso apoyado por la UGT.
El 9 de enero de 1939 Bruno Alonso expone al jefe de gobierno en Valencia, la trágica situación de la Flota, por sus enfrentamientos internos, por la carencia de mandos (los comandantes de tres submarinos eran rusos), y por la escasez de suministros.
A mediados de enero , barcos de guerra evacuaron 800 cajas de oro que todavía quedaban en la Algameca.
El 2 de marzo de 1939 Negrín llegó a Cartagena con cuatro ministros, en un intento desesperado de convencerles para que adoptasen una postura numantina, pero los mandos de la Flota tenían listos los barcos para abandonar España. Negrín recorrió las instalaciones y se percató de la locura y del desastre que supondría una resistencia, volviéndose a Elda. También la recorrieron los mandos comunistas Lister, Modesto, Tagüeña, etc, y regresaron también a Elda.
El 5 de marzo, un fuerte bombardeo de la aviación nacional destrozó tres destructores (Alcalá Galiano, Lazaga y S. Barcáiztegui). La Artillería de Costa y un sector de la Marina se sublevaron y se hicieron dueños de la ciudad. Pusieron en libertad a los presos y amenazaron a la Flota con hundir sus buques si no zarpaban. La Flota se hizo a la mar, rumbo a Orán con la tolerancia de los cañones de las baterías de costa.
Los sublevados que se apoderaron de la emisora de la Flota, pidieron ayuda a Franco, y este les anuncia el envío de una división de la Escuadra Nacional. Entre tanto, los republicanos reconquistaron la emisora de radio, telefónica y el Gobierno Militar, rompiéndose la comunicación entre los sublevados con la zona nacional.
En esa, la brigada 206 republicana siguió tomando las baterías de Costa y aplastó la sublevación.
La escuadra Nacional, con nueve buques artillados se presentó en Cartagena con miles de soldados. El 7 de marzo, el buque Castillo de Olite, con 2600 hombres, con sus comunicaciones rotas quiso entrar en el puerto de Cartagena en la creencia de que esta era ya completamente de los sublevados, siendo hundido frente a la isla de Escombreras por un disparo desde la batería de La Parajola.
Del 7 al 8 de marzo hubo miles de detenciones y cientos de fusilamientos. La penúltima masacre, en este caso del otro bando.
El 19 de marzo, una copiosa nevada hizo que Cartagena con sus montes aparecieran completamente blancos. La gente después de soportar 117 bombardeos brutales, se echó a la calle alborozada proclamando que aquello era “el manto de la paz”. La prensa anunció que la gente estaba harta de guerra y hablaba de “nuestros hermanos de la otra zona”.
El 29 de marzo se acabó la guerra en Cartagena. Al día siguiente entró en la estación M.Z.A. un tren militar con las brigadas de Navarra al mando del general Camilo Alonso Vega, que desfilaron, junto con la artillería de Arturo Espa, por las calles de la ciudad. El día 1 de abril entró en el puerto la Escuadra Nacional.
Una vez más, Cartagena y su población sufrió como ninguna otra las consecuencias de una guerra, que llegó a su final entre estertores de sangre, dejando una ciudad aniquilada, llena de luto y lágrimas.
Bibliografía
Historia de Cartagena. Juan Soler Cantó. 1990
Cartagena fue una isla. La sombra de Anibal. Eulalia Sintas Martínez. 2002
Historia de Cartagena para principiantes. Alfonso Grandal López. 2010
